Sie werden Lebensmitteln oft zugesetzt, um diese zum Beispiel haltbarer zu machen oder ihren Geschmack zu intensivieren. Auf der Zutatenliste verpackter Lebensmittel erkennt man sie häufig an ihrer E-Nummer. Zusatzstoffe werden nur zugelassen, wenn ihre Verwendung von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSAkurz fürEuropean Food Safety Authority (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit)) gesundheitlich bewertet und als unbedenklich eingestuft wurde. Seit Januar 2025 trägt das neue EU-Referenzlabor für Lebensmittelzusatz- und Aromastoffe (EURL FIA) mit Sitz in Belgien dazu bei, Gehalte von Zusatzstoffen in Lebensmitteln einfacher zu überwachen, etwa durch die Verbesserung von Analysemethoden.
