Zwischen Hype und Halbwissen

1. Missverständnis

Nahrungsergänzungsmittel sind freiverkäufliche Arzneimittel

Dass diese Aussage stimmt, glaubt der aktuellen BfRkurz fürBundesinstitut für Risikobewertung-Studie zufolge ein Viertel aller Befragten, weitere 33 Prozent halten das für wahrscheinlich („trifft eher zu“). Doch tatsächlich ist dies eine falsche Annahme. Denn: NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel sind, rechtlich gesehen, Lebensmittel. Diese korrekte Aussage halten mehr als zwei Drittel der Befragten für falsch oder für eher falsch. Was genau unter NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel zu verstehen ist und welche Vitamine und Mineralstoffe ihnen zugesetzt werden dürfen, ist in der europäischen NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel-Richtlinie bzw. der in deutsches Recht umgesetzten Nahrungsergänzungsmittelverordnung (NemV) geregelt. 

So dürfen bei der Herstellung von NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel nur die in den Anhängen der Richtlinie gelisteten Vitamine und Mineralstoffe in den dort angegebenen Formen verwendet werden. Oft enthalten NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel auch sogenannte „sonstige Stoffe mit ernährungsspezifischer oder physiologischer Wirkung“. 

2. Missverständnis

Nahrungsergänzungsmittel werden behördlich geprüft, bevor sie auf den Markt kommen

Die Überwachungsbehörden der Länder sind für die Kontrolle der auf dem Markt erhältlichen Produkte zuständig und prüfen die Übereinstimmung mit den gesetzlichen Vorgaben – also ob die Inhaltsstoffe und deren Dosierungen gesundheitlich unbedenklich sind oder auch, ob die Produkte korrekt gekennzeichnet sind. Geprüft werden allerdings nur Stichproben – ein Bruchteil der erhältlichen und kontinuierlich neu auf den Markt kommenden Produkte.

Die fehlende behördliche Bewertung, Prüfung und Zulassung ist vielen Menschen nicht bekannt. In der Befragung des BfRkurz fürBundesinstitut für Risikobewertung zeigten sich 47 Prozent völlig überzeugt oder zumindest eher überzeugt davon, dass NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel auf ihre gesundheitliche Unbedenklichkeit geprüft werden, bevor sie in Deutschland auf den Markt gebracht werden.

Die weit verbreitete Fehleinschätzung, dass es sich bei NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel um frei verkäufliche Arzneimittel handelt, dürfte ein Grund für das dritte gängige Missverständnis sein.

3. Missverständnis

Mit Nahrungsergänzungsmitteln lassen sich Krankheiten oder Beschwerden behandeln

Gefragt nach den Gründen für die Einnahme von NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel gibt immerhin fast die Hälfte der Befragten an, damit Krankheiten oder gesundheitliche Beschwerden behandeln zu wollen (Aussage „trifft voll und ganz zu“: 16 Prozent; Aussage „trifft eher zu“: 30 Prozent). Allerdings sind NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel gerade NICHT dazu gedacht, wie ein Medikament zur Behandlung von Krankheiten eingesetzt zu werden. NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel dürfen auch nicht mit „krankheitsbezogenen“ Aussagen beworben werden; d.h., es dürfen ihnen keine Eigenschaften der Vorbeugung, Behandlung oder Heilung einer menschlichen Krankheit zugeschrieben werden. Sogenannte „gesundheitsbezogene Angaben“ sind nur dann erlaubt, wenn sie von der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSAkurz fürEuropean Food Safety Authority (Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit)) wissenschaftlich geprüft und von der EU-Kommission ausdrücklich zugelassen wurden (sogenannte „Health Claims“). Zwei Beispiele für zugelassene Claims: „Calcium wird für die Erhaltung normaler Knochen benötigt“ oder „Vitamin C trägt zur Verringerung von Müdigkeit und Ermüdung bei“.

Es ist unstrittig, dass Vitamine und Mineralstoffe wichtige Funktionen im Körper haben und eine Unterversorgung oder gar ein Mangel daran zu körperlichen Störungen führen beziehungsweise krank machen kann. Aus diesem Grund wird vegan lebenden Menschen zum Beispiel empfohlen, Vitamin B12 über NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel einzunehmen. Denn dieses Vitamin steckt ausschließlich in tierischen Lebensmitteln und würde Veganerinnen und Veganern sonst fehlen, selbst wenn sie sich vielfältig und ausgewogen ernähren. Ein anderes Beispiel für eine sinnvolle Nahrungsergänzung: Folsäure für Frauen, die eine Schwangerschaft planen. Durch eine konsequente Supplementierung dieses Vitamins (400 Mikrogramm pro Tag) entsprechend den Empfehlungen vor und im ersten Drittel der Schwangerschaft lässt sich das Risiko schwerer kindlicher Fehlbildungen (Neuralrohrdefekte wie zum Beispiel ein so genannter offener Rücken, fachlich: Spina bifida) senken. Untersuchungen zeigen nämlich, dass die meisten Frauen im gebärfähigen Alter die von der Weltgesundheitsorganisation zur Risikoreduktion von Neuralrohrdefekten empfohlene Folat-Konzentration bei Weitem nicht erreichen.

Diese Beispiele stehen für die wenigen Fälle, in denen Fachleute zu einer gezielten Einnahme von NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel raten. Wer ohne besonderen Anlass einen Mikronährstoffmangel fürchtet, vielleicht weil die eigene Ernährung nicht ganz so ausgewogen und abwechslungsreich scheint wie empfohlen, sollte zunächst mit einer Ärztin oder einem Arzt Rücksprache halten und nicht eigenmächtig zu NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel greifen. Erst wenn eine unzureichende Versorgung nachgewiesen ist, kann gegebenenfalls auf ein NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel zurückgegriffen werden. Denn wer bereits ausreichend mit einem Nährstoff versorgt ist, hat von einer zusätzlichen Nährstoffzufuhr keine Vorteile – was zu Missverständnis Nummer 4 führt.

5. Missverständnis

Nahrungsergänzungsmittel sind harmlos, weil eine Überversorgung mit Mikronährstoffen nicht möglich ist

NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel müssen als Lebensmittel gesundheitlich unbedenklich sein. Eine unnötige zusätzliche Einnahme von Vitaminen oder Mineralstoffen kann aber zu unerwünschten gesundheitlichen Wirkungen führen, vor allem bei Präparaten mit hohen Dosierungen. So kann die langfristige eigenständige Einnahme sehr hochdosierter Vitamin-D-Präparate die Calciumkonzentration im Blutserum stark erhöhen, was akute Beschwerden wie Müdigkeit, Übelkeit oder Herzrhythmusstörungen verursachen, bei sehr hohen Dosierungen langfristig aber auch die Nieren schädigen kann. Auch wurde in Studien beobachtet, dass hohe Dosen Beta-Carotin in Form von NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel das Lungenkrebsrisiko bei Menschen, die rauchen, erhöhten. Die zusätzliche Einnahme von Biotin kann labordiagnostische Untersuchungen verfälschen, und eine extra Dosis Vitamin K kann die Wirkung bestimmter gerinnungshemmender Medikamente herabsetzen.

Um gesundheitliche Beeinträchtigungen durch NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel mit Vitaminen oder Mineralstoffen zu vermeiden, hat das BfRkurz fürBundesinstitut für Risikobewertung Höchstmengenempfehlungen für die Verwendung dieser Stoffe in NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel und angereicherten Lebensmitteln erarbeitet. Dabei wurden auch Vorschläge für spezielle Hinweise auf den Produkten erarbeitet, die dazu dienen sollen, auf die mit NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel gegebenenfalls verbundenen gesundheitlichen Risiken hinzuweisen oder bestimmte Risikogruppen von deren Verwendung auszuschließen. Gesetzlich festgelegte Höchstmengen gibt es aber momentan weder auf europäischer noch auf nationaler Ebene. Auch NEMkurz fürNahrungsergänzungsmittel, die „sonstige Stoffe“ mit ernährungsspezifischer oder physiologischer Wirkung enthalten, wie etwa Aminosäuren, essenzielle Fettsäuren oder Pflanzeninhaltsstoffe, können zu unerwünschten Wirkungen führen, zumal deren Verwendung bis auf wenige Einzelfälle nicht geregelt ist. So können zum Beispiel Präparate mit Omega-3-Fettsäuren bei Personen mit Herzerkrankungen das Risiko für Vorhofflimmern erhöhen.