Gelungener Versuch

Elf Jahre später: Aus dem erdachten „Kompetenzzentrum“ ist das 2015 gegründete Deutsche Zentrum zum Schutz von Versuchstieren geworden, abgekürzt Bf3R. Das „3R“ steht für das „3R-Prinzip“: Das Ersetzen von Tierversuchen (Replacement), das Verringern der eingesetzten Tiere (Reduction) sowie das Verbessern der Lebensbedingungen von Versuchstieren (Refinement). „Seit 2013 ist das 3R-Prinzip mit dem novellierten Tierschutzgesetz und der Tierschutz-Versuchstierverordnung auch im deutschen Recht verankert“, sagt Oelgeschläger, kommissarischer Leiter des Bf3R (und von Anfang an dabei). 

NUR DAS UNERLÄSSLICHE MASS 

„Materialisiert“ hat sich das 3R-Prinzip in Berlin-Marienfelde, an den Standorten des Bundesinstituts für Risikobewertung (BfRkurz fürBundesinstitut für Risikobewertung). Das Bf3R ist Teil des BfRkurz fürBundesinstitut für Risikobewertung und gründet im Kern auf der dort beheimateten, bereits 1989 gegründeten Zentralstelle zur Erfassung und Bewertung von Ersatz- und Ergänzungsmethoden zum Tierversuch (ZEBET). Tierversuche auf das unerlässliche Maß beschränken, Versuchstieren den bestmöglichen Schutz gewähren – so lauten die von der ZEBET „geerbten“ Hauptaufgaben des Bf3R.

BERATUNG UND TRANSPARENZ 

Das Zentrum ist in einer nicht einfachen Rolle: Als Mittler zwischen Tierschutzverbänden, die Tierversuche teils gänzlich ablehnen, sowie Forscherinnen und Forschern, die solche Versuche aus verschiedenen Gründen für notwendig halten. Und auch für Verbraucherinnen und Verbraucher, Wirtschaft und Politik hat das Thema eine besondere Bedeutung. Für das Bf3R heißt das: informieren, beraten und aufklären. Diese Tätigkeiten verkörpern eine der drei Säulen des Bf3R.

Um die Öffentlichkeit zu genehmigten Tierversuchen in Deutschland zu informieren, muss zu jedem Tierversuchsvorhaben eine allgemeinverständliche und frei zugängliche Zusammenfassung publiziert werden. Dies geschieht seit 2014 in der BfRkurz fürBundesinstitut für Risikobewertung-Datenbank AnimalTestInfo.

VERBESSERUNGEN UND ALTERNATIVEN

Im Jahr 2019 geht die Datenbank animalstudyregistry.org online. Hier können Forscherinnen und Forscher weltweit ihre Idee für eine tierexperimentelle Studie vorab registrieren. „Das soll die Forschung transparenter, reproduzierbarer und besser machen – und damit überflüssige Tierversuche einsparen“, sagt die Tierärztin und Bf3R-Mitarbeiterin Dr. Bettina Bert.

Darüber hinaus erstellt und veröffentlicht das Bf3R seit 2021 die deutsche Versuchstierstatistik. Seitdem werden jedes Jahr auch die Zahlen jener Versuchstiere veröffentlicht, die zwar für wissenschaftliche Zwecke gezüchtet, aber nicht verwendet wurden („überzählige Versuchstiere“). „Überschuss oder Notwendigkeit?“ Unter diesem Motto steht 2023 ein Diskussionsforum des Bf3R zu den „Überzähligen“. Im gleichen Jahr verzeichnet die Versuchstierstatistik einen Rückgang in dieser Gruppe um 22 Prozent (von 1,77 Millionen auf 1,37 Millionen). „Das Bf3R muss auch brisante Themen zur Sprache bringen“, erläutert Bert. „Und vielleicht haben wir einen Anstoß dafür gegeben, dass die Zahl dieser Tiere stark rückläufig ist.“

Damit das Tierversuchsrecht bundesweit einheitlich ausgelegt und angewendet wird, verfasst der Nationale Ausschuss zum Schutz von Versuchstieren am Bf3R wissenschaftliche Stellungnahmen und Gutachten und berät Tierschutzausschüsse und Genehmigungsbehörden. Unterstützt wird er durch einen externen Expertenpool. 

PREISWÜRDIGE FORSCHUNG

Von Versuchen an Zellkulturen und mikroskopisch kleinen organähnlichen „Organoiden“ bis hin zur Forschung an Fadenwürmern, Fischen und Garnelen: Man geht viele Wege, auch wenn mancher nur über Umwege zum Ziel führt. Seit 2024 ermöglicht die Suchmaschine SMAFIRA („SMArt Feature basiertes Interaktives RAnking“) es Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftlern, geeignete Alternativmethoden zu einem bestimmten Tierversuch in der wissenschaftlichen Literatur zu finden. 

Eine wesentliche Herausforderung ist es, Alternativmethoden als international anerkanntes Prüfverfahren zu etablieren – als Prüfrichtlinie der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD). Dazu müssen die Zuverlässigkeit und Anwendbarkeit der Methode in einem Prozess, der als Validierung bezeichnet wird, nachgewiesen werden. Erst „validiert“ kann eine neue Methode tatsächlich einen Tierversuch ersetzen und damit „Standard“ werden. Die OECD-Prüfrichtlinie ist dann der Ritterschlag für eine Methode.

ALTERNATIVMETHODEN: DIE QUAL DER WAHL

„Es gibt bereits viele Alternativmethoden“, sagt Oelgeschläger. „Aber das größte Problem besteht darin, eine zu finden, die zu validieren sich lohnt.“ Der Wissenschaftler koordiniert im Auftrag der OECD die Einführung neuer Prüfmethoden in Deutschland. Ein pragmatisch an konkreten Zielen ausgerichtetes nationales Validierungszentrum könne die Prozesse beschleunigen. „Ein solches Zentrum würde in Absprache mit anderen europäischen Einrichtungen die Entwicklung eines Verfahrens steuern“, erläutert Oelgeschläger. „Mit vergleichsweise wenig Geld könnten wir so viel in Gang bringen.“

Für Oelgeschläger ist die 2022 begonnene EU-weite „Partnerschaft für die Bewertung der von Chemikalien ausgehenden Risiken“, abgekürzt „PARC“, ein weiteres bedeutsames Vorhaben. Schließlich ist die Förderung neuer, tierversuchsfreier Methoden zur Chemikalientestung ein „PARC“-Schwerpunkt, an dem das BfRkurz fürBundesinstitut für Risikobewertung beteiligt ist. „Gemeinsam entwickeln wir neue Strategien, um genau die Daten zu erzeugen, die wir wirklich benötigen“, sagt Oelgeschläger.